As Origens: O Território dos "Bugres" e a Colonização
Até o ano de 1930, a região que hoje conhecemos como Rio Amaral Gruta era habitada quase exclusivamente pelos povos indígenas, chamados pelos colonos de "bugres". Embora raramente fossem vistos, a convivência era marcada pelo temor, com registros de furtos de alimentos pelos nativos enquanto os primeiros imigrantes tentavam fixar-se na terra.
Com o tempo, a força do trabalho transformou a paisagem. A comunidade passou a dispor de engenhos movidos por roda d’água ou tração animal (boi), além de carvoeiras e olarias. Antes da emancipação de Lauro Müller, o local era conhecido como Barra do Rio Oratório, passando posteriormente a ser chamado de Barra do Rio Amaral.
A Fé e a Inauguração da Gruta (1950)
O nome atual, Rio Amaral Gruta, deve-se à construção de um santuário em meio às rochas. Com a autorização do Monsenhor Bernardo Peters, a gruta foi oficialmente inaugurada em 1º de abril de 1950, às 15 horas. O momento solene foi marcado pela entronização da imagem de Nossa Senhora do Rosário, que foi trazida da localidade vizinha de Rio do Rastro para abençoar o novo reduto de fé.
A Tragédia da Enchente de 1974
Um dos capítulos mais tristes da localidade ocorreu em 1974. Uma enchente devastadora arrasou as propriedades e bens dos moradores. Muitas famílias perderam tudo o que construíram ao longo de décadas, o que gerou um êxodo para outras localidades. A recuperação da comunidade foi um processo lento, que contou com o apoio fundamental do prefeito da época, Argemiro Raulino Mendes.
Educação e Fé: As Construções Históricas
A reconstrução da vida social e religiosa ocorreu através de marcos importantes:
- 1º de agosto de 1953: Construção da primeira escola municipal do Rio Amaral II e de uma modesta capela de madeira.
- 1969: O prefeito Benjamim Bitencourt Barreto ergueu uma nova escola de madeira com duas salas de aula, em terreno doado por Agostinho Crocetta. No terreno de Agostinho também nasceu o campo de futebol e o Clube Recreativo do Rio Amaral II.
- 12 de outubro de 1993: Inauguração da nova capela definitiva, consagrada a Nossa Senhora de Lourdes.
- 21 de novembro de 1999: Inauguração da Escola Municipal Professora Letícia Mazzucco Bet, fortalecendo o ensino na região.
Geografia e Conectividade
Estrategicamente localizada, a Gruta do Rio Amaral limita-se ao norte com Rio Capivaras do Meio, a leste com Rio Amaral Rádio, ao sul com Oratório e ao oeste com Rio Capivaras Baixo. Sua localização é privilegiada, estando conectada tanto à sede de Lauro Müller quanto ao município de Orleans por importantes estradas de rodagem, facilitando o escoamento da produção e o turismo religioso.
